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黑猫耸动着湿软的鼻头，嗅到空气中似乎有些不同寻常的气息。那是除血腥、黄沙与海水之外的另一种味道。
死亡的味道。
它站起身，看见一名侍女捧着果篮，正穿过殿前重重石阶。
黑猫弓身跳下宫墙，走向殿内。它步调仍然不疾不徐，仿佛置身事外，事实上，对这一幕她的确无能为力。
此时的克丽奥佩特拉已逾中年，岁月和连续四次生育在她身上留下不少痕迹。女官和侍女们在她身前跪成一片，不时有人抬手抹泪，但都压抑着不敢哭出声音。
果篮的到来令寝宫内的气氛骤然紧张，所有人不约而同抬起头注视着它，神情微妙而恐慌。
“法老陛下，您想吃的无花果。”侍女躬身，双手呈上芳香氤氲的果篮。
克丽奥佩特拉显然并没有心情，只是抬手示意她放到一边。
“你们都走吧，”她满面倦意，仿佛只是屏退众人想要进行午后的小憩，“再也不要回来。”
“法老陛下！”众侍女面面相觑，从对方眼睛里捕捉到隐藏不住的惊恐。
“去吧。”女官转身命令道。
侍女们彷徨迟疑着，渐渐散去，有人再也忍受不住，发出低声的啜泣。
“我们还有转机，对吧？”女官几乎是恳求地说。
克丽奥佩特拉没有答话，只是动作轻微、却又笃定地摇摇头。
“您……您曾经凭借才智谋略说服过恺撒大帝，说服过安东尼将军，也未必不能……”
克丽奥佩特拉笑着打断女官：“与我无关。屋大维和他们不一样，如今的埃及，也不再拥有能和他谈判的筹码。”
章凝陡然明白过来。
这是故事最后无可挽回的终章。
克丽奥佩特拉转过身，视线落到放在一旁的无花果篮，伸出手去。
“执政官特使到！”殿外忽地有人宣道。
女官的脸色瞬间煞白，下意识地看向克丽奥佩特拉。对方只是收回手，粲然露出微笑，向她点点头。
章凝趁机接近果篮。她知道那里面有什么。
“请他进来。”
来人衣袍带风，举手投足间皆是胜利者的狂妄与喜悦。
他并未行礼，只是站定后微微点头：“我是罗马执政官屋大维的特使，前来传达他的旨意。”
不知是因早已听闻她的种种艳名，还是为其气势所震，他始终没有抬头看向女法老一眼。
“说吧。”
“屋大维执政官向来尊崇恺撒大帝，念在您与他曾经有旧，”特使僵硬地宣道，“只要您愿意臣服于罗马，从此并为埃及行省，除法老之名外，您仍可保全已有的一切地位和待遇，当然，也包括您的性命。”
死一样的沉默。
克丽奥佩特拉眸中含怒，但没有说一个字。
“屋大维执政官此时就在殿外等候，”特使平静地威胁道，“这是您最后的机会。”
女官焦急地看向克丽奥佩特拉，期待她能说出点什么。她一向能言善辩，总能挽危机于将临，但此时她只是默然不语。
在众人不察时，黑猫纵身跳上桌台，踱步走向那枚鲜艳的无花果篮。它浑身的长毛炸起，似乎感知到其中的危险。
“不可能，”克丽奥佩特拉一字一顿，“埃及不可能在我手中让给他人。从前不能，现在也不能，以后亦如是。”
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