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心底一个声音道：“若赫连信是薛皇后之子，怎么还会是陈国王室之人？莫非他是萧皇后之子？”
另一个声音却反驳道：“若他是萧皇后之子，又怎么会拿着薛皇后的信物，冒充皇后嫡子，千方百计引得永庆帝注意？这到底是怎么一回事？赫连家又在打什么主意？”
宋昭忽地起身，心中谜团越滚越大，焦躁地在房内走来走去。
赫连朔在御书房内奏对的每一句话，此刻一遍遍回荡在宋昭耳畔。从襁褓婴孩儿离奇出现，到赫连信的生辰八字……每一句都像是精心排演过的，一步步勾起永庆帝的疑心！
“薛皇后尤爱芙蓉……”宋昭呐呐道。
“不错，老身也曾听闻过，”巫医目光闪烁，像是陷入回忆之中，“萧皇后却极讨厌芙蓉花，民间传说萧皇后因对陈王不满，才极其讨厌象征忠贞的芙蓉花！”
宋昭急忙追问：“还有别的原因？”
“我在医书上看过一则医案，误食芙蓉者会忽发瘾疹，遍身红肿，瘙痒难忍，风邪入侵之证。而这风邪之症则会血脉相承。”
巫医的声音不急不缓，却在宋昭脑海中炸开了一道火花。
“茯苓，”她立刻吩咐道：“你去问问京墨，盯着的人可传来了消息？重点留意一下那包芙蓉糕。”
那封家书是假，本就是试探赫连信对她的图谋，安排人在暗处盯着。在广福楼外，她随手塞给赫连信一包芙蓉糕，原本想投其所好，却不想让她歪打正着了。
巫医见宋昭脸色凝重，疑惑地问：“怎么了？可是发现有此症状之人？大千世界芸芸众生，有此症的人也不都是萧皇后之子？”
她想起那日雨夜，两个婴儿同时呱呱坠地，一个足月生产哭声嘹亮，裹在柔软的锦被里；一个早产泣细如蝇，裹着条条破布。
电闪雷鸣中，黑衣蒙面人抓起那个破布里的婴儿，在薛皇后撕心裂肺里重重摔在了地上……
孩子是她亲手换的，也是她亲眼看着摔的……那孩子早已死在了出生那日，怎么还会活着？
若非如此，薛皇后又岂会自责难过，缠绵病榻那么多年。
“这个我知道，只是验证一下自己心中所想罢了。”
……
寅时的更漏刚过第三响，宋昭照常进宫伴驾，却被小黄门拦在了太极殿外。
“参议郎请留步。”小宦官将拂尘横在朱漆门槛前，恭恭敬敬道：“陛下口谕，今日南郊祭天大祀，请参议郎随太子殿下同行。”
宋昭握着手炉的指节一紧。铜炉镂空处溢出的暖香忽地散了，只剩指尖一片冰凉。按制，天子不亲祀时，近臣当留守宫禁拟写祝文，哪有随储君祭天的道理？
“臣，领旨。”宋昭未敢多想，领旨谢恩。
朱雀门外的寒风扑面而来时，宋昭终于看见了太子的仪仗。
萧钺立在玉辂前的背影比雪松更峭拔，玄色冕服上的山纹在火把中起伏如真，九旒玉藻被风吹得斜飞，像悬在颈后的剑穗。
黎明尚未破晓，南郊的圜丘祭台已笼罩在一片肃穆之中。
太子缓步登上三层高坛，身后百官屏息，唯有礼官的唱和声在旷野中回荡——
“迎神——”
燔柴坛上，干柴烈火骤然升腾，浓烟直冲灰暗的天际。
宋昭正立在圜丘东南的观礼台上，看见玄色冕服被寒风掀起一角，十二章纹在火炬下隐隐生辉。
太子跪于昊天上帝神位前，额间触及冰冷的青砖，耳畔是太祝拖长的祝祷声：“嗣天子臣某，谨遣太子昭告于皇-->>